Аскынская ледяная пещера

Пещера Аскынская — классическая микроклиматическая модель холодного «мешка», то есть представляет собой нисходящую вглубь карстового массива полость, где накапливается зимний холодный воздух, формирующий наледь (с позиции гляциологии — именно наледь, а не ледник). Она состоит из зала размером 104х60 м высотой до 32 м. Общая протяженность пещеры 371 м. Пещера имеет уникальный для своей протяженности объем — 51 100 м3.

Пещера сформирована в верхнедевонских известняках франского яруса (D3 f).

Примечательна пещера, прежде всего, покровной наледью, занимающей почти весь пол пещеры, а также ледяными сталагмитами. Объём наледи составляет ~ 1478 м3, мощность — до 2 м. Высота сталагмитов достигает 9 м, а поперечник в основании 3–5 м. Таких размеров ледяные сталагмиты в пещерах Южного Урала больше нигде не встречаются. Кроме больших сталагмитов, в пещере формируются и более мелкие высотой до 1 м.

Возраст пещеры относительно древний — не менее 1,5 млн. лет.

Аскынская пещера служит естественной ловушкой для животных. В наледи обнаружены рога оленя и большое количество костей: быка, лося, медведя, волка, лисицы, зайца, овцы, лошади, и других животных, а также косули сибирской (!). В пещере обнаружена также сабля и даже человеческий череп.

В пещере зафиксирована одна из многочисленных на Южном Урале колоний летучих мышей (одновременно до 120 особей). Кроме того, в пещере обнаружены эндемики насекомых— троглобионты ногохвосток Schaefferia baschkirica Kniss.

В 1965 г. пещера объявлена геологическим памятником природы, а с 2017 года она является экскурсионным объектом Российского географического общества и надежно охраняется с научно обоснованным режимом посещения.